第一次聽到高円寺這個地名，是在新宿還是池袋，跟著W東看西看街上的租屋訊息時，聽到一對日本男女指著位於高円寺的租屋廣告說：「什麼？高円寺？才七萬多塊？」驚呼聲嚇到了我們，不自覺的也讓我們對高円寺映象深刻，到底是個怎麼樣的地方？會讓日本人驚奇？簡單的說，高円寺始設於弘治元年(1555年)，內奉觀音菩薩，正式的名稱是「宿鳳山高円寺」，將軍德川家光曾在多次獵鷹時，到此寺借宿，並從宇治帶來了茶樹，親手摘植於院內。而當時所在的小鎮被稱為「小澤村」，於後才被德川家康改稱為「高円寺」。
高円寺周邊多桃樹，因此也稱為「桃園」，觀音本尊也被稱為「桃園觀音」，寺堂也以「桃堂」稱之。
在寛保2年(1742年)、弘化4年(1847年)、明治33年(1900年)、昭和20年(1945年)皆遭祝融之災，而現今所見之堂寺，是由中村清雲修繕於昭和28年(1953年)。
在高円寺車站北口，有一條「高円寺純情商店街」，原稱為「高円寺銀座商店街」，在1989年 ねじめ正一以此為背景，創作了商店街的故事，並獲得第101回直木賞的文學創作作品。
很顯然，高円寺周邊有著完善的生活機能，車站南、北口的商店街都很發達，有著現代化的裝潢與商品，但小巷弄中的店家，則是新舊參半。又如網路上許多血拼族所言，這裡有許多古著商品，甚至有印度進口品，價錢平易近人。
不少具有創作能力的年輕藝術家，從各地入京之初，多以此為生活據點，因此這裡也聚集了年輕的藝術創作者。
每年夏季八月下旬都會舉辦的「阿波舞」(高円寺阿波踊り)今年將在 23、24二日舉行。阿波舞源自於德島縣，在帶進日本本島後，也舉辦了近52個年頭。
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